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    又过数里，官道前方出现一座仅容双骑并行的木桥。骑兵再次减速，列队过桥。

    列车仍在加速。

    等十余骑重新并回官道，洪武一号已经追到他们身侧。

    哧！哧！哧！

    钢轮规律转动，煤烟与白汽从车头翻滚而出。

    蓝玉猛地站起，一把扶住护栏，狂风吹乱他的鬓发，却浑然不觉。

    “后面还挂着四车青石！若官道继续绕下去，这铁车不用跑得比战马快，也能先到目的地？”

    “这只是其一。”朱允熥抬手指向车头后的煤水车，“马有血肉，会渴，会累，会伤蹄。机车只要煤水不断，机械无损，便能持续运行。”

    傅友德盯着煤水车，目光越来越亮，“战马奔袭数十里，便要饮水、喂料、刷汗。长途急行，还得沿途换马。这铁车若每隔一段补煤加水，再换一批人操持，岂不是能昼夜不停？”

    “不错。”朱允熥衣袂猎猎作响，“目前洪武一号核定最高时速三十五里。”

    “铁道总局的规划，是每百里设煤水站，每两百里设机车库。机车手、司炉和巡检分班接力。”

    他顿了一下，没有把尚未验证的数字说死。

    “待应平主线铺成，沿途车库、复线和备用机车全部齐备，一昼夜稳行五百里，是第一阶段的目标。下一代双汽缸机车完成后，才有资格谈七百里。”

    蓝玉的呼吸骤然粗重，他猛地转身，眼珠子已经红了，“殿下！若铁轨铺到北平，京师的精锐、火炮与开花弹，四五日便能抵达北平诸卫？”

    “若再向大宁延伸，援军岂不是能一营一营地压到塞墙之下？”

    朱允熥点头，“今日只挂十节车厢，是洪武一号三轮试跑后核定的安全载重。下一代机车采用双汽缸，强化车钩与制动，再配二十节专用兵车。”

    “按每车八十人算，一列可运一千六百人。双车接发，便是一营精锐。”

    车厢骤然安静。

    蓝玉、冯胜、傅友德他们打了一辈子仗。没人比他们更清楚，一支能在数日内横跨千里的军队，意味着什么。

    “那就不只是援军。”冯胜忽然开口，“伤兵可以南送，生力军可以北调。前线缺哪一种炮弹，京师便装哪一种。只要铁路不断，大军便不会被一场大雪、一条烂路拖死。”

    茹瑺的手指微微发颤，“十万大军北伐，至少要三十万民夫转运粮草。千里运粮，民夫沿途也要吃喝。粮食从江南送到塞外，能剩三成便算走运。”

    他抬起头，声音已经变了，“若铁车真能昼夜运粮，民夫便能回乡种田。粮食、火药、火炮、机铳弹丸，都能整车送到边关！”

    蓝玉咧开嘴，笑意再也压不住，“那以后，咱大明的兵可真就想去哪就去哪！”

    　　


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